Sommaire

1. L'accessibilité du Web
2. L'accessibilité numérique
3. Les différents acteurs
4. Et si nous voyions plus loin ?

1. L'accessibilité du Web

Les organisateurs de Paris Web 2006 ont mis en ligne des versions audios des présentations. N'ayant pas pu y assister, je découvre à l'instant quelques unes des interventions dont celle de Laurent Denis.
Lors de cette belle introduction, Laurent cherche à faire passer ce message essentiel : l'accessibilité n'est pas une somme de réponses à des handicaps. Travailler à rendre un site accessible c'est essayer de faire que son contenu soit perceptible et utilisable par tous les utilisateurs à travers leurs machines. Toute personne s'intéressant un temps soit peu à l'accessibilité du Web a déjà probablement rencontré cette définition de Tim Berners-Lee :

Mettre le Web et ses services à la disposition de tous les individus, quel que soit leur matériel ou logiciel, leur infrastructure réseau, leur langue maternelle, leur culture, leur localisation géographique, ou leurs aptitudes physiques ou mentales.

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2. L'accessibilité numérique

Un site pourra respecter un maximum de critères de qualité ou d'accessibilité, il ne sera pas pour autant accessible si le système d'exploitation de l'utilisateur ne l'est pas. De la même façon, pour utiliser correctement une application logicielle ou pouvoir commander un livre sur internet, il est nécessaire de disposer d'un matériel adapté à nos habitudes ou à nos capacités physiques. On parle plus généralement dans ce cas d'accessibilité numérique.
Matthieu Faure dans un billet commentant un dossier publié sur JDnet a posé le doigt sur quelque chose d'intéressant concernant le tarif de ces logiciels et matériels conçus pour pallier un handicap spécifique lors de l'utilisation d'un ordinateur :

Le logiciel Zoomtext de grossissement des caractères pour les malvoyants coûte 550 euros TTC. Le prix d'un clavier mono-manuel varie de 475 à 2 175 euros TTC. Un bloc note braille se situe entre 6 595 et 11 910 euros TTC, tout dépend des options choisies.

Nous avons probablement tous la même réaction face à ces chiffres, on en vient à se demander si ce n'est pas une barrière même à l'accessibilité numérique. Un commentaire sur le billet de Matthieu précise Ces prix rendent l'accessibilité... inaccessible !. Imaginons donc un site propre, agréable à consulter et qui aurait atteint le niveau Or AccessiWeb. On pourrait dire de celui-ci qu'il est probablement accessible. Ou plutôt, devrais-je dire qu'il est probablement accessible à toute personne pouvant s'acheter un ordinateur ou encore à toute personne aveugle pouvant s'acheter un ordinateur et un bloc-note braille.

Heureusement, en France (et très probablement dans tous les autres pays occidentaux) des associations réunissent des personnes engagées et motivées ainsi que l'argent nécessaire pour acheter ce type de matériel puis le prêter ou le mettre à la disposition d'un plus grand nombre (je pense par exemple à l'amitié des déficients visuels, association lyonnaise). Le rôle de ces associations est indispensable au développement d'un Web plus accessible.

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3. Les différents acteurs

Pour résumer cette première partie, on retrouve de nombreux acteurs importants dans le processus d'amélioration de l'accessibilité du Web (et par extension du numérique) :

• Les utilisateurs qui expriment des besoins particuliers,
• Les associations qui permettent l'accès à un matériel qui n'est pas abordable par tous (et qui forment également à leur utilisation),
• Les constructeurs qui répondent à des besoins particuliers,
• Enfin en bout de chaîne les concepteurs et développeurs de logiciels ou de sites internet.

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4. Et si nous voyions plus loin ?

Jusqu'à présent les lignes précédentes avaient pour objectif de recadrer et structurer un peu toutes les différentes réflexions que j'avais rencontrées ici et là. J'aimerai maintenant qu'ensembles nous oublions notre petite région occidentale. Allons un peu voir le reste du monde (Reste étant plutôt mal adapté puisqu'il représente ici une région bien plus grande et peuplée que celle où nous restons cantonnés). Parlons d'accessibilité numérique en Amérique du Sud, en Asie, en Afrique Noire... J'entends déjà quelques voix se soulever :

Quoi ! Parler d'accessibilité numérique en Afrique Noire ! Je ne vois pas l'intérêt !
Vous ne croyez pas que les gens là-bas ont d'autres préoccupations ?

Ces réactions pourraient être tout à fait justifiées, et paraître cohérentes. Bien sûr, suis-je bête, l'informatique et internet ne sont que des gadgets d'occidentaux. Pourtant, j'ai déjà entendu ce genre de réponse lorsque je parle à mon entourage de l'importance de rendre le Web accessible à des personnes non-voyantes (d'où l'importance de continuer à sensibiliser les professionnels de l'informatique). Je préfère donc ne pas tenir compte de ces premières fausses idées et continuer à développer mon point de vue.

Je pense qu'Internet représente une chance inouïe pour les pays en voie de développement. Internet peut favoriser par exemple l'alphabétisation ou la formation (voir le projet de l'Université Virtuelle Africaine). Il représente à l'inverse probablement des risques importants comme celui de favoriser le clivage social entre les élites et les autres.
Les difficultés de l'implantation d'Internet et du Web sur ce continent sont évidentes (raisons financières, inadaptations des techniques occidentales aux réalités locales, ...) et c'est pour cela que de nombreuses associations interviennent en Afrique sur des missions diverses et variées afin de réduire ce que l'on appelle plus couramment la fracture numérique.

Plus je m'informe sur le sujet, plus je pense que toutes ces associations et leurs actions participent au développement de ce que l'on appelle l'accessibilité numérique. Si le sujet vous intéresse, j'ai regroupé quelques lectures intéressantes à propos de la fracture numérique et du développement d'Internet en Afrique sur Blogmarks.net, je vous conseille également mon actuel livre de chevet : Les enjeux éthiques d'Internet en Afrique de l'Ouest, ouvrage résultant d'un projet de recherche du CRDI (organisme canadien). Je publierai probablement d'autres articles sur le sujet dès que j'aurai terminé la lecture de ce livre.